En snöig julaftonskväll i Washington har en grupp terrorister intagit en internationell flygplats, med tusentals turister som gisslan. Terroristerna är ett gäng avhoppade kommandosoldater under ledning av en vildsint, blodtörstig officer, som kommit för att räda en knarkkung undan rättvisan. De är förberedda på allt, med ett undantag: Jon McClane, en ledig polisman...