Joshua Ray Walker

Det första fröet till Joshua Ray Walkers album "What Is It Even?" såddes på verandan utanför Mercury Lounge i Tulsa, Oklahoma. En plats som är så mycket country det kan bli. I väntan på att spelningen skulle börja satt Walker och trummisen Trey Pendergrass och spekulerade i hur deras version av gemensamma favoriten Whitney Houstons "I Wanna Dance With Somebody" skulle kunna låta.<br/><br/>Vid det tillfället var det fortfarande oklart hur Walker skulle följa upp sin hyllade trilogi av country/roots-album. Men så snart bandet hade en lucka i turnéplanen gick de in i en studio för att testa att spela in sin version av "I Wanna Dance With Somebody". En inspelning som var så glädjefylld och inspirerad att projektet snabbt växte till den som nu blivit "What Is It Even?". "I just wanted to make something that was fun", säger Walker. "I realized how influential female pop records and artists have been on me as a person, even more than in a creative sense".<br/><br/>Valet av låtar för "What Is It Even?" är lindrigt sagt eklektiskt. Här finns en countryversion av Chers "Believe", någon sorts grunge/country-tagning av Q Lazarus' "Goodbye Horses", en ganska konventionell version av Sinead O'Connor's "Nothing Compares To You" och en bluegrass-färgad tolkning av Beyonces "Halo".<br/><br/>Joshua Ray Walker har imponerat på country-värden med sin röst och stora vokala kapacitet. Men ändå sattes hans förmåga på prov under inspelningen av "What Is It Even?". Det kräver helt enkelt mer av sångaren att sätta alla tonerna när man gör en låt av Beyonce eller Sia än när man gör en countrylåt.<br/><br/>För att inte tala som vad som krävdes på första singeln, Lizzo's "Cuz I Love You" En utmaning för som Joshua Ray Walker klarade med bravur. "I think 'Cuz I Love You' is about as close as you can get to a perfect pop record", sager Walker . "She's probably the number one person I'd like to collaborate with. She's the whole package."<br/><br/>Walker tar sig an Sias "Cheap Thrills" och adderar en lätt Merengue/Latin-touch, Regina Spektors "Samson" blir en fin pianoballad, LeAnn Rimes "Blue förhållandevis traditionell country och versionen The Cranberries "Linger" med Kyle Gass från Tenacious D är ren och skär nittiotalsnostalgi.<br/><br/>En aspekt av What Is It Even? gör plattan till något långt större än en samling bra låtar. I oktober 2021, sjöng Walker nationalsången inför en gigantisk publik på Formula 1 United States Grand Prix.Ett framträdande som hyllades av de allra flesta, men som även lockade fram en storm av negativa kommentarer. Walkers 'babyface' och långa hår gjorde lockade fram en transfobisk storm<br/>Walker, en cis straight man med lätt androgynt utseende, har mött fördomar och hat under hela sin uppväxt. Han har fram till nu valt att ignorera alla fördomar, men nu har han istället valt att bejaka och till och med betona sin androgyna sida. På omslaget och pressbilder till "What Is It Even?" bär Walker en rosa päls och själva albumtiteln är hämtad från kommentarer till hans FI-framträdande på YouTube; "It became kind of a thesis of the record."<br/> <br/>Men Walker försöker inte representera eller tala för en grupp som han inte tillhör. I stället blir "What Is It Even?" ett mer allmänt statement för tolerans och acceptans. Samtidigt som det är samling oemotståndliga, catchy låtar!